忧郁症，是“一种阴霾般的低潮情绪笼罩的心理疾病，宛如织网般地难以挥去，而不是一种短暂可消失的情绪低沉”。人是情感的动物，心情自有起伏，因此难免有低落、消沉、沮丧的时候；在每个人一生中或多或少都会碰到极大的挫折与压力，或因人际因素（特别是情感事件）、家庭的因素、经济上的因素、工作或学业的困扰等诸多压力事件，情绪无法获得有效的抒解，周而复始一再累积，很快就会产生“忧郁”情绪，大部分人情绪低落一阵子后，可以再开朗起来，但少数人因为遗传因子或个性（包括不适当的想法）使然，再加上压力的累积（日常生活琐事的所造成的压力累积或遭逢特别大的压力事件），而又缺乏适当的情绪调节与良好的社会支持，会将情绪状态延伸为一种病态，以致于心情与行为都受到影响，于是产生无法脱离的低落情绪；严重者甚至以自杀结束宝贵的生命。 忧郁者也常有死亡想法、自杀意念、或自杀企图。这些想法的范围由相信自己死去会对他人比较好，到短暂但重覆出现的自杀意念，以致于实际而特定的自杀计划。自杀动机可包含：面临自觉无法克服的人生障碍时意图放弃一切，或强烈希求终止自认为永无止境的痛苦。想要自杀的人通常会发出求救讯号，根据临床经验，自杀企图比较弱的人，发出的求救讯号较容易辨识且较为强烈，且较不会去尝试或者较不易自杀成功；而自杀企图很强烈的人，通常所发出的求救讯号极其微弱，很难辨识，甚至自杀意图的产生与自杀行动出现的时间间隔会缩短。对于后者，自杀危机的辨识与处理较为困难且要谨慎小心，最好能够求助于专业人员。自杀获救者，通常会很后悔自杀，因为自杀是很痛苦的，而且自杀未成功，可能会有后遗症。而且自杀通常是一闪而逝的的冲动，停下来稍微想一下，为什么要自杀，或许念头就打消了。经由仔细的观察，通常都可以经由患者的症状表现来判断是不是可能有忧郁症。一旦怀疑有此可能性，就需要寻求专业的诊断与治疗。